柳下惠，姬姓，展氏，名获，字季禽，因其封地在柳下（今属山东省济宁市邹城市），死后被赐谥号惠，故被后人尊称为“柳下惠”。柳下惠因其道德高尚，被历代所推崇，孔子曾说：“臧文仲其窃位者与！知柳下惠之贤而不与立也”，将其视为“被遗忘的贤人”；孟子赞其为“遗佚而不怨，厄穷而不悯”的“和圣”。当然，当代人熟悉柳下惠，不是因为知道他的品德，而是从一个成语得知他的，这个成语，就是当今我们用来形容两性关系方面作风正派的“坐怀不乱”。
柳下惠“坐怀不乱”的故事，出自于《诗经》。
《诗经小雅巷伯》有云：“子何不若柳下惠然，妪不逮门之女，国人不称其乱”。
柳下惠“坐怀不乱”，现今存在着三个版本：
第一个版本：这是最早的一个版本。话说，一个深秋的夜晚，柳下惠路过柳林时，突降大雨，为了躲雨，他就前往一个破庙里避雨，这时，一位年轻的女子也到此避雨，与他相对而坐。半夜，正在休息的那位年轻女子被寒冷的天气给冻醒，为了让身体暖和，她就来到柳下惠的身边，央求坐到柳下惠怀中，以温身驱寒。柳下惠听到后，是急忙推辞：“使不得，荒郊野外，孤男寡女独处一室，已是于礼不合，此时你若再坐我怀，那更是有伤风化”。
但是，这位年轻的女子却不以为然，她说道：“世人皆知大夫圣贤，我虽坐在您怀中，但是只要您不生邪念，又有何妨？倒是，倘若我若因寒冷病倒，家中老母便无人服侍，因此您若救我，就等于是救我母女二人”。柳下惠听后，也就不再反驳，而是选择让她坐在自己的怀中。此后一夜，柳下惠怀抱女子，是纹丝不动，没有任何的逾越行为，直至天明。
第二个版本：这个版本在汉代被广泛流传。相传在一个寒冷的夜晚，柳下惠在城门上值班，半夜遇到一个无家可归的女子，他见其所穿的衣服很是单薄，唯恐她半夜受不了寒冷的天气，而被冻死。于是，善心大发的柳下惠，就将那女子叫到跟前，叫她坐在自己的怀里，然后解开外衣把她裹紧，同坐了一夜，这一夜柳下惠没有任何的逾越行为，只是单纯的想帮她取暖。之后，此事被他人知晓后，柳下惠就被誉为“坐怀不乱”的正人君子。
第三个版本：相传某年夏天，柳下惠外出访友，途中突遇大雨，为避雨就直奔郊外的古庙。但是，当他一踏进门槛，就见一裸体女子也在古庙避雨，正在里面拧干被淋湿的衣服。柳下惠见后，是急忙退出，即使外面在下大雨，他也不进去，而是立于古槐之下，任其暴雨浇注。事后，此时被传为佳话，遂就有了“柳下惠坐怀（槐）不乱”的美名。
三个版本虽然故事都不一样，但其本质上都在表达柳下惠正人君子的本性，都在向人们诉说着其道德的高尚。那么世间流传着柳下惠“坐怀不乱”的这两个版本，是否是确有其事呢？
个人认为，这三个版本的故事都是虚构的，并非事实。
首先，我们都知道，柳下惠所处的时期，是周礼最为盛行，也是最为严格的一个时期，此时西周上下，无论是贵族，还是黎民，他们都在讲礼，也在知礼、懂礼，这个时期，中国可谓是一个真正的“礼仪之邦”。因此，试想作为一个礼仪如此严苛的时代，你说会有女子在半夜三更出门吗？而即使女子因无家可归，被迫流浪在外，她会随意接受一个男子的拥抱吗？这根本就不可能。
再者，柳下惠可是贵族，还是最讲周礼的鲁国的贵族，你觉得他会如此不顾礼仪，去随便拥抱一位女子嘛？而且还是要宽衣解带，与她拥抱着过一夜？这完全就是不合乎常理，也根本不可能。如果他真的这么做，他必然会被世人所唾弃，不顾贵族礼仪，去随意拥抱女子，与她拥抱着共度一夜，这件事若是让其他贵族知道，人家可不会说他是正人君子，而是毫无羞耻之心的小人。
因此，综上所述，第一个和第二个版本绝对是不可能发生的，在如此讲礼的时代，无论是柳下惠，还是那位女子，他们都不会或主动，或被动地接受对方的拥抱。至于第三个故事，那更是不可能的。一位女子在陌生的地方裸体，这哪怕是放在当代，都是不太可能发生的事情，更何况是礼法森严的西周呢？
当然，故事虽假，但柳下惠却是能称得上是中国古代的道德典范。他为人刚正不阿，主管鲁国刑法期间，其因得罪权贵，多次遭到贬谪，但是就算这样，他依旧不离开故国，所谓“虽遭三黜，不去故国；虽荣三公，不易其介”，当有人劝他离开时，他却说道：“一个人只要想走正路，他在任何一个国家做事，都是会被排挤的。但倘若以弯路的手段来取得地位，只是为了荣华富贵，而不是真心的想为国家做事的，那又何必离开故国呢”。
从中可以看出，柳下惠的道德是十分高尚的，而就是这样的柳下惠，他是深受当时各个诸侯国的尊敬。比如《战国策·齐策四》，就曾记载一件事：“昔者秦攻齐，令日：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者。死不赦’”，秦攻齐时，因途中要经过柳下惠在鲁国的墓地，所以秦军统帅就规定，在行军时，不得在柳下惠墓地五十步以内砍柴，违者处死。由此，可以看出，柳下惠在各诸侯国却是很受尊敬。