孟子是继孔子之后，儒家又一代表人物，孟子名轲，字子舆，生于公元前年的山东邹城，比孔子晚多年，孟子出身于一个没落的贵族家庭，自幼丧父，他之所以能够成为一位闻名天下的大儒，多得力于母亲的教育，孟母在一个没落的贵族家庭长大，受过良好的教育，知书达理，性格坚强，她含辛茹苦、坚守志节，成就了孟子。孟母的“三迁择邻”、“断杼教子”、“买肉示信”、“教子明礼”、“劝子远行”等脍炙人口的故事成为千百年来妇孺皆知的历史佳话，也成为天下母亲教育子女的样板故事。孟母被誉为中国“母教第一人”。
起初孟子的家靠近墓地，孟子游戏玩耍的都是下葬哭丧一类的事，还学起了造墓埋坟。孟母于是将家搬到一处集市旁，孟子又玩起了奸猾商人夸口买卖那一类的事。孟母又将家搬到了一个学堂的旁边。这时孟子所学的，就是祭祀礼仪、作揖逊让、进退法度这类仪礼方面的学问了。孟母才说：“这里才真正是可以让我孩子居住的地方。”于是就一直住在了这里。孟母重视环境对孩子的渐染教化。
孟子虽然天性聪颖，但是也比较贪玩。有一次，为了玩耍，竟然逃学回家了，当时孟母正在织布，孟母把孟子叫到跟前，把织了一半的布全部割断。布是全家赖以生存的经济来源，孟子看到后很害怕，问为什么要这样，孟母回答说：“你荒废学业，如同我剪断这布一样。有德才的人学习是为了将来博学多才无所不通，这样既可以居家立业生活稳定，又可以声名远扬。所以平时做什么都能够避开祸害。现在你荒废学业，将来免不了受劳役之苦，困难窘境和祸患始终将难以远离。”孟子幡然大悟，从此勤学苦读，终于成了天下有名的学者。
孟子少年时,有一次邻居杀猪,孟子问母亲说:“邻居为什么杀猪?”孟母随口说:“要给你吃肉。”孟母马上后悔了,说:“我怀着这个孩子时,席子摆得不正，我不坐；肉割得不正，我不吃，这都是对他(孟子)的胎教，现在他刚刚懂事而我却欺骗他，这是在教他不讲信用啊。”于是买了邻居的猪肉给孟子吃,以证明她没有欺骗孩子。
孟子娶妻以后，有一天，天气十分炎热，妻子从田间劳作回家，进了房间就脱衣纳凉，正巧孟子突然推门进来。看到妻子光着身子在房间里，孟子异常生气，认为妻子行为放荡，不守礼节，当即有了休妻的念头。孟母知道以后严厉斥责孟子说：“你没有敲门就推门而入，是你失礼在先，并不是你妻子的过错啊!”。听了母亲的话，孟子深感自己过于鲁莽，自此芥蒂尽除，与妻子相敬如宾。
在齐国，孟子多次向齐宣王阐述自己的*治主张，齐宣王虽然以丰厚的俸禄酬谢孟子，但是却不肯积极推行他的*治主张。孟子非常想去愿意采纳他*治主张的宋国，可是又担心母亲年事已高无人照料。孟母知道儿子的心事后，对他说:“故年少则从乎父母，出嫁则从乎夫，夫死则从乎子，礼也。今子成人也，而我老矣!子行乎子义，吾行乎吾礼。”孟母的一席话把孟子的担忧和犹豫一扫而空，孟子遂离家周游列国，受到了各国君主人们的空前欢迎，他的*治主张也得以在许多诸侯国顺利推行。