夏朝以前的时期统称为上古时期，上古时期很长，几千年甚至一万年都有可能存在。对于上古时期，人们最为熟知的人物大多是尧、舜、禹、黄帝、炎帝、甚至蚩尤，耳熟能详的故事多半是大禹治水、黄帝战蚩尤，那么这些人物故事的背景是怎样的？他们之间究竟有怎样的联系？
现在社会发现的文字记载最早追溯至商朝，关于上古时期的一些人或事很多都被神化。著名历史学家顾洁刚就指出：中国上古史的许多说法是逐渐叠加、层层堆积形成的，越往后，所知古史越远；越往后，所言古人事迹就越加放大。例如：“周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧舜，到战国时有黄帝、神农，到秦有三皇，到汉以后有盘古等……时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大。
顾老这番话虽有些片面，但也很有道理，所以小编将根据一些可信度较高的史料（比如一些正史）对上古那些人和事进行系统客观的分析描述，或许其中有些内容的真实性也有待考究。
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上古时期，人们多以部落的形式群居，部落首领往往是该部落比较有本事的人或者是被分封的人，他们往往以该部落地名而被称呼，例如，少典，被称为有熊氏，有熊即为少典统领部落的地名。
少典生炎帝、黄帝。炎帝成长在姜水，黄帝成长在姬水。
《国语·晋语》记载：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水（陕西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”
所以，炎帝姓姜，黄帝姓姬。上古时期的姓最初也来源于地名，而且只有首领才可以拥有姓。
《尚书·尧典》：“平章百姓”。《尚书·盘庚下》：“今予其敷心腹肾肠，历告尔百姓于朕志。”
这里的百姓指官员或贵族，引申出春秋以前只有官员或贵族才有姓。
这个时候的炎帝、黄帝只能称作姜姓部落首领、姬姓部落首领，炎帝、黄帝是后人给他们冠上的称号。
大约在公元前-年间，姜姓部落首领神农氏因为懂得用火而得到帝位（能管理整个区域内的所有部落，是所有部落联盟的头头），所以，姜姓部落首领被称为炎帝。当然，炎帝神农氏的本事不仅仅是会用火，从他的名号来看，在农业方面也是很有本事的，《淮南子》、《韩非子》等诸多史料都有记载，神农尝百草，一日间中七十毒。
《易.系辞》云："神农以日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所"。
炎帝神农为了解决大家的剩余东西，设立了集市，让大家相互交换，从而出现了中国社会原始的商品交易。
从炎帝神农氏起至炎帝姜榆罔共传9世，历经年。期间，传至第4代炎帝姜黎，其子以父字为氏，姓黎氏，受封耆（同“黎”）地（在今山西省黎城县）。至炎帝榆罔时代，黎氏有部落首领生九子黎贪、黎巨、黎禄、黎文、黎广、黎武、黎破、黎辅、黎弼，号称“九黎”，其中长子黎贪即蚩尤。
清朝姓氏学者张澍《姓氏寻源·路史》“蚩氏：蚩尤之後。蚩尤：姜姓诸侯耆（黎）田子邛之支庶，同母弟八人，族孽兄弟七十二，共八十一人。”
蚩尤族善于制作兵器，其铜制兵器精良坚利，且部众勇猛剽悍，生性善战。这或许不是神化，考古发掘表明，现代已知中国最早的青铜器，是甘肃东乡马家窑文化遗址出土的铜刀,距今约年,经检验，是用锡青铜铸成的。
《管子·地数》记载：“黄帝曰：‘此若言可得闻乎？’伯高对曰：‘上有丹砂者下有黄金，上有慈石者下有铜金，上有陵石者下有铅、锡、赤铜，上有赭者下有铁，此山之见荣者也。……蚩尤受而制之，以为剑、铠、矛、戟，是岁相兼者诸侯九。雍狐之山发而出水，金从之。蚩尤受而制之，以为雍狐之戟、芮戈，是岁相兼者诸侯十二。故天下之君顿戟一怒，伏尸满野。此见戈之本也。’”
《世本·作篇》载：“蚩尤作五兵，戈、矛、戟、酋矛、夷矛。"
九黎加上黎氏其他72个支系部族，东征西讨，兼并了同样是伏羲后裔的领地“九黎部”，建立“九黎国”（图腾是蚩尤，即蛔虫）(国，即部落联盟)，蚩尤遂成为“九黎国”国君。地盘在黄河流域中下游地区以及长江流域一带，涵盖了今山东、河北、河南、江苏、安徽的部分地区。
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阪泉之战
炎帝姜榆罔时期，是中国北方各大氏族集团争霸时期。除了蚩尤部落强大，还有与东夷人联合起来的魁隗氏政权（姜姓部落分支）、占据太行山以东黄河以北的史皇仓颉氏政权、兴起于冀西北的少典轩辕氏政权（姬姓部落），他们都想争当霸主，相互侵略攻伐，氏族社会从此进入了野蛮的战争时代。
榆罔帝执政前期，东夷（中原以东广大地区）逐渐强大，不肯向朝中进贡，榆罔帝起兵征讨，一举击败了东夷少昊族和魁隗氏族的联盟军。将国都从伊川（今河南省西部）迁至空桑（又作穷桑，今山东曲阜市北）。
后东夷进行反攻，再败，他们联合于蚩尤，再次反攻，榆罔帝败，被迫放弃空桑，率族人迁回到故都伊川。
此时的轩辕氏（黄帝）征服了仓颉氏政权，势力扩大，轩辕氏也称有熊氏，来自少典的分支。蚩尤又一次联合东夷攻击榆罔帝，榆罔帝在接连失败的情况下被迫求救于轩辕氏。此时的炎帝政权与姬姓部落联盟相较于东夷和其他地区，算是一个整体，统称华夏部落（但当时应该还没有这个统称）。
轩辕首先偷袭蚩尤部落，蚩尤反击，双方大战于东台山（今河北张家口市），蚩尤军勇猛无敌，轩辕军大败，向北退却。
后来几年，共工、少昊等一些部落不断侵扰帝都伊川，榆罔帝被迫将帝都迁回到旧都榆林（今山西晋中市）。与此同时，轩辕氏击败共工、夸父等联军，不断收服周边弱小部落，而且轩辕氏本身也是个有本事有德望的人，所以他在华夏部落的威望越来越高。
《鬻子》记载：“黄帝年十岁，知神农之非而改其政。”《史记·天官书》记载：“黄帝行德，天夭为之起。”
于是，榆罔帝大怒，与轩辕氏在阪泉郊野（今北京延庆）大战。最终炎帝战败，并归服于轩辕氏。
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涿鹿之战
蚩尤听闻，率大军征讨，轩辕氏大军向东推进，同蚩尤军在涿鹿（今张家口）相遭遇。当时蚩尤集结了所属的81个支族，在力量上占据优势，所以，双方接触后，蚩尤族便倚仗人多势众、武器优良等条件，主动向轩辕发起攻击。轩辕即利用位处上流的条件，在河流上筑土坝蓄水冲击蚩尤大寨，以阻挡蚩尤军的进攻。后轩辕氏利用天气优势发动反击，蚩尤大败，率其残部渡滏阳河逃往冀州（今河北冀州）。轩辕军兵分两路追剿，终于在解村（今河北冀州）活捉了蚩尤，轩辕氏下令将其处死。
《孔子三朝记》记载：“黄帝杀蚩尤于中冀，蚩尤股体身首异处，而其血化为卤，则解之盐池也，因其尸解，故名其地为解。”
《皇览冢墓记》记载：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝杀之，身体异处，故别葬之。”
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轩辕军乘胜追剿蚩尤部族和魁隗氏部族，战败的蚩尤部族一部分逃往北方，追随炎帝榆罔西迁于潞国（今山西省潞城县）。一部分逃往南方三苗地区（长江流域及以南部分地区），这部分人在西南（今重庆四川一带）又建立政权，与有苗氏发生冲突，后归服于有苗氏。
因为蚩尤在九黎甚至整个东夷地区威望都很高，且势力庞大，轩辕氏为安抚九黎族达到稳定局势的目的，因而封蚩尤的子孙于邹、屠二国（今山东邹平、邹城），后蚩尤子孙以国名为姓。
所以，黎、蚩、邹、屠姓皆源于蚩尤，而现在所说的黎民百姓也与蚩尤相关，《尧典》记载“百姓昭明，协和万邦。黎民于变时雍。”意思是众族的政事辨明了，又协调万邦诸侯，天下众民因此也就相递变化友好和睦起来。可见在春秋以前，百姓尚不能代表天下民众，而黎民已经代表天下民众了，所以蚩尤与炎帝、黄帝并称为中华三祖。
轩辕氏大军继而东征东夷少昊部族，少昊部族投降。战后，轩辕氏率兵进入九黎地区，随即在泰山之巅，会合天下诸部落，举行了隆重的封禅仪式，告祭天地。
《史记·五帝本纪》记载：“而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。”
轩辕称帝以来，东行至大海，西至空桐，南至长江，接着又北征燧人氏后裔的支脉薰粥族，将他们北逐至蛮荒之地。他在涿鹿山下营造城邑，他迁徙往来，没有固定居所，任用风后、力牧、常先、大鸿四人为大臣治理民众，因为土德的祥瑞，所以号称黄帝。（未完待续）
（参考资料：《史记》、《尚书》《国语》《左传》《管子》）
（部分图片来源于百度图片）